Dax, c’est une terre de traditions, notamment reconnue pour son patrimoine thermal, intimement lié à son histoire. Suivez le guide pour visiter Dax et ses alentours.
Visiter Dax et ses alentours
Au sud des Landes, le Grand Dax rassemble 20 communes. Ce territoire fait le lien entre l’intérieur des Landes et les grands paysages de la côte atlantique.
Dax en est le cœur historique. Traversée par l’Adour, la ville doit une grande partie de son identité à l’eau. Celle du fleuve, bien sûr, mais aussi celle de ses sources chaudes, exploitées depuis l’Antiquité. Dax s’est développée autour de ses eaux thermales, qui ont façonné son économie, son architecture et sa réputation.
Pour comprendre Dax, il faut commencer par son centre historique. La ville a conservé un tracé ancien, avec des rues étroites et des vestiges. Ils rappellent son importance dès l’époque romaine. Parmi les témoins les plus visibles, les remparts gallo-romains occupent une place majeure. Construits au IVe siècle, ils formaient autrefois une enceinte de près d’1,5 km, ponctuée de tours et de portes. Il en reste aujourd’hui environ 320 mètres, restaurés, qui permettent de mesurer le rôle stratégique de Dax dans l’Antiquité.
Le patrimoine religieux mérite aussi le détour, à commencer par la cathédrale Notre-Dame, également appelée cathédrale Sainte-Marie. Construite entre le XVIIe et le XIXe siècle dans un style classique néo-grec, elle conserve un vestige remarquable de l’ancienne cathédrale gothique : le portail des Apôtres, daté du XIIIe siècle. À l’intérieur, on remarque aussi le buffet d’orgue, les stalles, plusieurs tableaux anciens et le maître-autel en marbre.
Un peu à l’écart du cœur commerçant : l’église Saint-Vincent-de-Xaintes. Reconstruite à la fin du XIXe siècle dans un style néo-roman, elle rappelle quant à elle la mémoire du premier évêque de Dax.
La ville porte aussi l’empreinte de l’architecture du XXe siècle, en particulier avec son patrimoine Art déco. L’exemple le plus frappant reste le Splendid Hôtel, construit en 1928 sur les anciennes fondations d’un château fort. Sa façade blanche, ses volumes imposants, son grand hall et ses lignes inspirées des paquebots en font l’un des bâtiments les plus marquants de la ville.
À proximité, l’Atrium-Casino prolonge cette ambiance des Années folles avec sa salle de spectacle, sa galerie et sa grande brasserie.
Le samedi matin, le marché autour des Halles est l’un des grands rendez-vous de la semaine. D’ailleurs, les Halles de Dax sont devenues un lieu vivant, où l’on vient faire ses courses, déjeuner ou boire un verre.
Les parcs et jardins de Dax
Pour une pause plus végétale, Dax possède aussi de beaux espaces de respiration. Le parc du Sarrat, labellisé Jardin remarquable, s’étend sur plus de 3 hectares. Ancienne propriété de l’architecte dacquois René Guichemerre, c’est un savant mélange entre un jardin à la française, un jardin paysager, des serres, des sources et des chemins en sous-bois. C’est l’un des lieux les plus paisibles de la ville. Plus près du centre, le parc Théodore Denis, le jardin de la Potinière et les berges de l’Adour offrent également de belles promenades. D’ailleurs en été, les berges prennent un air de guinguette.
Visiter Dax : le musée de Borda
Installé notamment dans la chapelle de l’ancien couvent des Carmes, le musée de Borda présente des expositions temporaires autour de collections très variées : archéologie, histoire naturelle, beaux-arts, arts décoratifs ou ethnographie. Le musée est aussi associé à la crypte archéologique, découverte en 1978 lors de travaux. Ce site antique du Ier ou du IIe siècle, rattaché à l’ancien forum de la ville, offre une plongée rare dans la Dax gallo-romaine. On y découvre les traces d’un bâtiment public, probablement lié à la vie civique de l’époque.
Dax et les thermes, une histoire de longue date
Le thermalisme est au cœur de l’histoire de Dax. Dès l’époque gallo-romaine, la ville est connue sous le nom d’Aquae Tarbellicae, “les eaux des Tarbelles”.
Dax s’est donc construite autour de ses sources chaudes, réputées pour leurs vertus thérapeutiques. La Fontaine Chaude, aussi appelée source de la Nèhe ; du nom d’une naïade, divinité aquatique ; reste aujourd’hui le symbole le plus visible de cet héritage. Située dans le centre historique, à l’emplacement supposé d’anciens thermes romains, elle laisse jaillir une eau naturellement chaude, autour de 64°C. La légende raconte même qu’un soldat romain aurait découvert les bienfaits des eaux dacquoises en retrouvant son chien malade guéri après s’être baigné dans les boues chaudes des bords de l’Adour.
Le Trou des Pauvres témoigne quant à lui d’un usage plus populaire des eaux dacquoises : les malades sans ressources venaient autrefois s’y baigner pour profiter des boues chaudes formées par le limon de l’Adour et l’eau thermale.
Au fil des siècles, cette ressource a façonné la ville, jusqu’à l’apparition des premiers établissements thermaux modernes au XIXe siècle. Dax s’est ensuite imposée comme une grande station thermale, spécialisée notamment dans les soins en rhumatologie et en phlébologie. Son originalité tient aussi à l’utilisation de ressources locales : l’eau thermale, les boues issues des limons de l’Adour, et l’extrait de térébenthine tiré des pins des Landes.
Aujourd’hui encore, avec ses nombreux établissements et ses dizaines de milliers de curistes chaque année, Dax reste la première ville thermale de France en fréquentation.
Thermes Adour, cures thermales et bien-être
Le Groupe Thermes Adour est l’un des acteurs majeurs du thermalisme à Dax et Saint-Paul-lès-Dax. Il regroupe six établissements thermaux et mobilise plus de 350 professionnels autour de l’accompagnement des curistes. Son expertise repose sur les ressources naturelles qui font l’identité thermale du territoire. Le groupe propose des cures conventionnées de 18 jours en rhumatologie et en phlébologie, mais aussi des formats plus courts, pensés pour découvrir les soins thermaux, agir en prévention ou prendre soin de sa santé sur quelques jours.
À Saint-Paul-lès-Dax, Sourcéo est un espace de 4 000 m² dédié au bien-être et au ressourcement, situé au bord du lac de Christus. L’eau thermale naturellement chaude se découvre autrement, à travers des bassins intérieurs et extérieurs ou des jacuzzis. Saunas, hammams, salle de cardio-training et spa complètent cette expérience.
©David-Duchon-Doris
©David-Duchon-Doris
Autour de la ville
Le musée de l’Aviation légère de l’Armée de Terre et de l’Hélicoptère propose une visite originale. Installé sur la base où sont formés les pilotes d’hélicoptère de la Défense, il présente plus de 30 aéronefs, des simulateurs, des photos, des souvenirs et de nombreux objets liés à l’histoire de l’aviation légère. Des guides passionnés rendent la visite accessible même aux non-spécialistes.
Le musée Georgette Dupouy, quant à lui, est consacré à cette artiste française née en 1901. On y découvre une soixantaine d’œuvres de la peintre, ainsi que des expositions temporaires de peintures et de sculptures.
Enfin, l’église Saint-Vincent-de-Xaintes permet d’aborder une autre facette de l’histoire dacquoise. Reconstruite à la fin du XIXe siècle dans un style néo-roman, elle porte le nom du premier évêque de Dax, qui aurait été martyrisé à cet endroit. À l’intérieur d’ailleurs, les vitraux retracent la vie du saint.
Saint-Paul-lès-Dax
Voisine directe de Dax, Saint-Paul-lès-Dax est connue pour ses thermes, mais aussi pour ses espaces verts. Le lac de Christus, avec ses rives ombragées, ses installations sportives et ses jeux pour enfants, se prête bien à une pause. Le quartier thermal s’étend d’ailleurs autour de ce plan d’eau. À voir également : l’église Saint-Paul, classée Monument Historique.
Profitez de votre séjour à Dax pour visiter la côte landaise. Saviez-vous que le littoral landais s’étend sur 106 km et forme une immense plage continue ?
Visiter Dax et ses alentours : les haltes plus discrètes
À Saint-Vincent-de-Paul, le Berceau de Saint Vincent de Paul fait partie des sites les plus connus des environs. On y découvre Ranquines, sa maison natale reconstituée, une chapelle de style néo-byzantin et un vieux chêne plusieurs fois centenaire.
Non loin, le sanctuaire Notre-Dame de Buglose est un important lieu de pèlerinage, réputé notamment pour son carillon de 60 cloches. Les alentours comptent aussi quelques curiosités comme le pont Napoléon, ancienne voie de passage vers Bayonne, ou la chapelle de Gourby, à Rivière-Saas-et-Gourby, dernier vestige d’un ancien prieuré bénédictin, niché dans un cadre naturel.
Pour une sortie avec vue, direction Bénesse-lès-Dax et son moulin à vent, présenté comme l’unique moulin à vent des Landes. Restauré, il a retrouvé ses ailes et offre un large panorama sur les paysages alentour.
Enfin, les communes de Mées, Herm, Gourbera, Candresse ou Saint-Pandelon permettent de découvrir un pays dacquois plus rural.
Cet article est un extrait de notre guide touristique gratuit « Vadrouille dans les Landes ».
