Affublée du surnom évocateur de capitale mondiale du parfum, en termes de parfumerie, tous les chemins mènent à Grasse. Mais d’où provient cette unanimité ? Vous saurez tout sur l’histoire de Grasse ainsi que sur ses rapports intimes avec le monde du parfum.
L’histoire de la ville de Grasse
Désormais pourvue d’une renommée éclatante dans la haute industrie du parfum, Grasse a un passé de tanneur.
Grâce à sa situation exceptionnelle, la région bénéficie d’un climat propice à la culture d’une grande variété d’espèces florales et aromatiques.
Baignée du soleil du sud de la France, avec aussi la douceur de la Méditerranée et son climat agréable, la cité connaît un essor significatif dès le Moyen-Âge.
En raison de ces nombreux atouts, Grasse séduit et une importante industrie de tannerie se développe au XVᵉ siècle.
Si bien que le cuir de Grasse acquiert progressivement une renommée européenne.
Célèbre pour sa qualité et sa couleur verdâtre obtenue par macération dans le myrte.
Mais de la tannerie à la parfumerie, il n’y a qu’un pas.
Vers 1560, le climat de la région encourage l’implantation du jasmin dans de vastes champs.
Lequel sera rejoint par la production de Rose de Mai ou Rosa centifolia, de tubéreuse et de lavande.
Ces plantations riches en couleurs façonnent peu à peu le paysage de Grasse et ses alentours.
Ensuite, le rattachement de la Provence à la couronne de France contribue à aider les productions locales de cuirs en leur faisant gagner les faveurs de la cour.
Puis, pour le reste de la petite histoire, il y a bien une femme là-dessous. Il s’agit de Catherine de Médicis qui, durant un ses séjours, aurait recommandé l’utilisation des techniques en vogue à Florence. Et plus particulièrement concernant la mode des gants parfumés qui masquent l’odeur des cuirs tannés.
C’est ainsi que la ville se serait orientée pour la première fois sur la voie de la parfumerie. Tout cela n’est par ailleurs que spéculations, ne disposant pas de documentation officielle.
Alors, ville de tannerie et de fleurs odorantes, Grasse se consacre sans réserve à la fabrication des peaux parfumées.
Ses prédispositions pour l’industrie du parfum
La demande croissante de ces produits, stimulée localement par la faculté de pharmacie de Montpellier, contribue aussi à l’essor de Grasse.
En 1614, Louis XIII crée la corporation des Maîtres Gantiers Parfumeurs, laquelle se prémunit de statuts spécifiques à Grasse dès 1724.
Ainsi, progressivement, la parfumerie devient l’activité exclusive des fabriques grassoises.
Le passage au XIXe siècle entraîne l’apparition d’une activité industrielle qui supplante alors l’artisanat local.
De grandes fabriques familiales voient le jour, dont certaines prospèrent encore de nos jours.
Elle est notamment le fief de célèbres maisons de parfumerie françaises telles que les parfumeurs Fragonard, Molinard et Galimard.
Mais au-delà de la fabrication de produits finis de parfumerie, les usines de Grasse s’avèrent aussi incontournables pour les matières premières de parfumerie.
Les huiles essentielles produites sont ensuite vendues pour assemblage à différentes maisons.
Cependant, au cours du XXᵉ siècle, la suprématie grassoise en prend un coup.
En effet, les séquelles des deux guerres, la crise de 1929 et le développement des échanges internationaux réfrènent son ascension.
La capitale du parfum ne devient décidément pas celle de l’industrie aromatique de synthèse qui va s’exporter. Surtout en Suisse, aux États-Unis et en Allemagne.
Aujourd’hui, forte de son héritage, Grasse demeure la cité de la parfumerie de tradition, et conserve son statut de lieu incontournable pour tous les amoureux de la parfumerie de qualité.
Grasse n’a maintenant plus aucun secret pour vous ! Est-ce que vous étiez un expert quant à l’histoire de Grasse et ses liens étroits avec l’industrie du parfum ?
En France, il y a une autre industrie prestigieuse qu’on nous envie avec le champagne. Son histoire risque de vous étonner !