Forteresse monumentale, résidence pontificale et plus grand palais gothique du monde, le Palais des Papes a manifestement beaucoup à dire. Amateurs d’histoire et de patrimoine, suivez-nous dans cette traversée légendaire du palais des Papes et de ses 700 ans d’existence.
Avignon, Cité des papes
Classé sans étonnement au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, le Palais des Papes est l’un des sites français les plus visités. La ville d’Avignon accueilli pas moins de 9 papes, de Clément V à Benoît XIII. Faisant d’elle une des capitales de la Chrétienté, et lui offrant le surnom de Cité des papes.
Cette histoire débute à la fin du 13e siècle. En cette période, les papes fuient Rome, où ils ne peuvent plus être ni libres, ni indépendants. Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux qui prit le nom de Clément V, s’installe le premier à Avignon, en 1309. Ville déjà importante pour le Moyen-Âge, elle occupe une position importante de la chrétienté mais aussi du commerce de l’époque. Avignon devient donc, dès lors, résidence officielle d’une partie du Sacré collège des cardinaux. Mais le palais actuel n’existe pas encore.
La construction du palais des Papes
À la mort de Clément V, c’est l’évêque de la ville, Jean XXII, qui reprend le flambeau. Ce dernier s’installe dans l’ancien palais épiscopal de la ville, qui deviendra l’emplacement du palais actuel. Son successeur Benoit XII, élu pape en 1334, n’est pas du même avis : il juge le palais épiscopal trop petit, et décide de le démolir entièrement pour en construire un nouveau. Il n’en fallait pas plus pour que, dès 1335, débute la construction du nouvel édifice. Et ce, en moins de 20 ans !
C’est en fait à deux papes phares de l’époque que nous devons ce chef-d’œuvre résidentiel. Benoît XII qui en construit les bases (appelé aujourd’hui « Palais vieux »), et son successeur Clément VI qui en bâtit les extensions (dit aujourd’hui « Palais neuf »).
S’en suivront les successions de 6 autres papes, que l’on peut chronologiquement citer : Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI, Clément VII et enfin Benoît XIII. À la mort de Grégoire XI, éclate le Grand Schisme, qui divise la Chrétienté entre Rome et Avignon durant près de 40 ans. Et depuis 1403, le palais n’hébergera plus aucun souverain pontife.
L’histoire du Palais des Papes : un chef-d’œuvre conservé
15000 m² de plancher, équivalents à 4 cathédrales gothiques : le Palais des Papes ne passe pas inaperçu, vous vous en doutez. La bâtisse est en plus de ça perchée sur le rocher des Doms, surplombant et dominant la ville d’Avignon. Après le départ des papes, elle deviendra ponctuellement une prison, puis sera attribuée à l’armée.
Mais arrivé au XXe siècle, les travaux prennent place pour lui réattribuer toute sa splendeur. C’est ainsi que l’on peut aujourd’hui admirer et découvrir ce joyau historique, qui a conservé toutes les traces de son passé mouvementé et de ses divers résidents. Il fait désormais la fierté de la ville d’Avignon, et la mémoire de la Chrétienté Occidentale du XIVe siècle. Et accueille également moult expositions temporaires !
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