Au large de la côte médocaine, trônant fièrement dans les eaux mouvantes de l’estuaire de la Gironde, le Phare de Cordouan éblouit depuis des siècles marins, historiens et voyageurs. Surnommé le “Versailles des Mers”, il est aujourd’hui le dernier phare français encore gardienné et l’un des rares au monde à pouvoir se visiter en pleine mer.
Le Phare de Cordouan, une prouesse architecturale et historique
L’histoire du Phare de Cordouan débute au XIVᵉ siècle, lorsque l’estuaire de la Gironde, réputé pour être un véritable cimetière marin, nécessite une signalisation fiable pour sécuriser l’accès au port de Bordeaux. Une première tour à feu, la Tour du Prince Noir, est alors construite sur l’île de Cordouan. Chaque nuit, un ermite y allumait un brasier pour guider les marins à travers l’estuaire. En ruine, elle laisse place à un projet bien plus ambitieux porté par Henri III puis Henri IV.
Ce projet : un phare royal, monumental, confié à l’architecte Louis de Foix.
Commencé en 1584 et achevé en 1611 après 27 années de travaux, le phare devient une œuvre unique mêlant esthétique, utilité et symbolique politique. Sculptures, boiseries, chapelle royale : tout y est pensé pour refléter la puissance de la monarchie.
Au fil des siècles, il est rehaussé et modernisé pour atteindre sa silhouette actuelle. Cette tour élancée de 68 mètres est un chef-d’œuvre de pierre mêlant gothique et Renaissance. Elle est d’ailleurs aujourd’hui inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cordouan reste habité par son histoire et ses légendes, comme celle de sa mystérieuse cloche du XVIᵉ siècle censée prédire l’avenir selon le nombre de coups sonnés. Mais surtout, il continue de remplir sa mission : guider les marins dans l’un des estuaires les plus complexes d’Europe.
Dans le même esprit que ce monument d’exception, la Gironde abrite d’autres trésors architecturaux comme le château de Roquetaillade. Cette merveille médiévale et Renaissance incarne, lui aussi, le génie et l’audace de l’architecture française.
Un monument unique au monde
Visiter le Phare de Cordouan, c’est remonter le temps. Mais c’est aussi, et surtout, découvrir une prouesse technique et contempler une œuvre d’art au milieu de l’océan. Dernier phare gardienné de France, il demeure un symbole puissant de l’histoire maritime et de la créativité humaine.