Dans le Ville Rose, l’aéronautique ne relève pas seulement de l’industrie, c’est une part essentielle de son identité. On vous raconte pourquoi Toulouse est considérée comme la capitale mondiale de l’aéronautique.
Toulouse, la tête dans les nuages
Des pionniers de l’Aéropostale aux géants d’Airbus, l’histoire toulousaine s’est écrite aussi dans le ciel.
L’aventure commence vraiment pendant la Première Guerre mondiale, lorsque Pierre-Georges Latécoère, industriel d’abord venu à Toulouse pour des activités liées au rail, installe à Montaudran une usine de fabrication d’avions militaires. Mais la vraie intuition de Latécoère arrive après-guerre. Plutôt que de laisser cette activité disparaître, il décide d’utiliser l’avion pour transporter le courrier. Depuis Toulouse, il imagine alors une ligne civile vers l’Espagne, l’Afrique puis l’Amérique du Sud. À une époque où le projet semble presque irréalisable, cette ambition pose les bases de ce qui deviendra l’un des grands récits de l’aviation française.
Pourquoi Toulouse est-elle la capitale mondiale de l’aéronautique ? L’épopée de l’Aéropostale
Dans les années 1920, Toulouse devient le point de départ d’une aventure mythique. Celle des Lignes Latécoère, puis de la Compagnie générale Aéropostale à partir de 1927. Depuis le terrain de Montaudran, des pilotes comme Mermoz, Saint-Exupéry ou encore Guillaumet, sous l’autorité de Didier Daurat, relient des territoires encore difficiles d’accès pour acheminer plus vite le courrier. Déserts, tempêtes, pannes mécaniques, traversées maritimes : ces vols ont ouvert la voie de l’aviation civile moderne et ancré durablement Toulouse dans l’imaginaire des pionniers du ciel. En 1933, l’Aéropostale fusionne avec d’autres compagnies pour participer à la naissance d’Air France.
De la légende à la puissance industrielle
Après l’épopée des pionniers, Toulouse entre dans une nouvelle phase. Celle de la grande industrie aéronautique et spatiale. La Caravelle y effectue son premier vol en 1955, le Concorde en 1969, tandis qu’Airbus, créé à la fin des années 1960, fait de l’agglomération toulousaine l’un de ses centres majeurs d’assemblage et d’innovation. La même année 1968, l’installation du CNES renforce aussi le rôle de Toulouse dans l’aventure spatiale. Aujourd’hui encore, la ville conjugue mémoire des pionniers, recherche, industrie et conquête de l’espace. Cela explique pourquoi elle est si souvent considérée comme la capitale française, et l’une des grandes capitales européennes, de l’aéronautique.
Pourquoi Toulouse est-elle la capitale mondiale de l’aéronautique ? Quatre lieux pour prolonger l’aventure
L’Envol des Pionniers fait revivre, sur le site historique de Montaudran, l’épopée des lignes Latécoère et de l’Aéropostale, avec notamment le bureau de Didier Daurat, le wagon postal et la piste historique. Aeroscopia, à Blagnac, raconte quant à lui toute l’histoire de l’aviation à travers une impressionnante collection d’appareils, du Concorde à l’A380. À deux pas, Ailes Anciennes Toulouse permet de découvrir une collection restaurée par des bénévoles passionnés. Enfin, la Cité de l’espace prolonge naturellement ce récit en ouvrant la porte aux grandes aventures spatiales, des fusées aux stations orbitales.
Découvrez notre article qui vous raconter l’Histoire de Toulouse, d’il y a 2000 ans, jusqu’à aujourd’hui.
Cet article est un extrait de notre guide touristique gratuit dédié à Toulouse.