Théâtres et amphithéâtres gallo-romains : la France jouit de sites historiques absolument captivants, où histoire et émotion transportent les visiteurs 2000 ans auparavant. Aujourd’hui, partons à la rencontre de ces lieux d’un temps révolu, pourtant toujours debout !
Les théâtres romains de France : le Théâtre de Mandeure
Commençons par le plus grand théâtre de Gaule par sa taille : l’incroyable théâtre gallo-romain de Mandeure. Et ce n’est que tout récemment, en 2018, que les équipes de fouilles ont pu se rendre compte de sa véritable taille, grâce à de nouvelles découvertes.
Vous le trouverez dans le méandre du Doubs, entre Vosges et Jura. Classé depuis 1964 et à juste titre comme monument historique, il était le monument majeur d’une vaste agglomération, il y a 2000 ans ! Du nom d’Epomanduodurum, la ville qui prenait place sur ce territoire, en ces temps-là, s’étendait sur plus de 180 hectares, occupant une position stratégique. C’est grâce à de nombreuses trouvailles dans ses alentours, telles que des objets d’offrande et de sacrifice, que les chercheurs ont pu déterminer qu’il faisait en fait partie d’une zone culturelle comprenant des temples, des lieux de culte et d’autres édifices. Et le théâtre reste à ce jour le seul vestige témoignant de cette époque.
Sa façade diamétrale s’étend sur plus de 142 mètres, faisant du monument un des sites les plus exceptionnels de Gaule. Et ses 4 étages de gradins pouvaient accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs.
Le Théâtre antique d’Orange
Direction le Vaucluse, à la rencontre d’un site tout aussi subjuguant : le théâtre antique d’Orange. Exceptionnel témoignage de la Rome Impériale, il est le théâtre le mieux conservé d’Europe, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa renommée lui est particulièrement due à son superbe mur de scène, remarquablement et étonnamment bien préservé.
Un mur de façade de 103 mètres de long, et 37 mètres de haut ! Il présente toutes les composantes du théâtre latin de l’époque, édifié au début de l’ère chrétienne. Il pouvait, quant à lui, accueillir environ 10000 spectateurs. Et il possède une histoire passionnante. Haut lieu de spectacle, initialement, il subit des invasions barbares au 5e siècle, avant de devenir lieu de refuge et même poste de défense.
Grâce à d’importants travaux de restauration, il reprit sa fonction initiale : présenter des spectacles. Son histoire continue donc de s’écrire, 2000 ans plus tard !
Les Théâtres romains de Fourvière
Deux édifices, côte à côte, qui formaient et forment toujours aujourd’hui un site unique au monde. Le grand théâtre et l’odéon, à Lyon. Adossé à la colline de Fourvière, le théâtre, ou grand théâtre, est l’un des plus anciens de la Gaule romaine. Il est construit à la fin du 1er siècle avant J-C, sous l’empereur Auguste. Originellement, il ne comportait que 2 volets de gradins, pouvant alors accueillir 5000 spectateurs. Une troisième rangée de gradins lui a été ajoutée par la suite, lui proférant désormais plus de 10000 places. Prenaient donc place sur sa scène des pièces de théâtre, notamment des comédies.
L’odéon, quant à lui, se réservait plutôt aux représentations musicales, et à des spectacles plus raffinés. Il s’agit également d’un théâtre, plus petit, qui contenait environ 3000 places. Ensemble, ces deux édifices pouvaient donc accueillir près de 13 000 personnes.
La fin de l’Antiquité les aura vus presque complètement disparaître, transformés en carrières. Mais à la fin du 19e, suite à de premières explorations, les premiers vestiges, enfouis, sont dégagés pour la première fois depuis bien longtemps. Et aujourd’hui, ces deux sites exceptionnels accueillent de nombreuses manifestations, ayant eux-aussi poétiquement retrouvé leurs fonctions d’un temps passé !
Le Théâtre romain de Vienne
Il accueille chaque année le célèbre festival Jazz à Vienne : le grandiose théâtre antique de Vienne. Construit au 1er siècle, comme la plupart de ses homologues, il s’adosse aux pentes de la colline de Pipet. Et celui-ci rivalise dans la catégorie des plus grands théâtres urbains de l’empire romain, avec ses 13 000 places en gradin ! Il fut, au 11e siècle, doublé d’un autre plus petit théâtre, comme celui de Lyon, appelé l’odéon.
Considéré comme l’un des plus importants de toute la Gaule romaine, il accueillait des spectacles ; comédies, danses, luttes sportives et pièces dramatiques, mais également des rassemblements civiques ou officiels. Le concernant, c’est un diamètre de 115 m à l’arc externe de la galerie supérieure qu’il propose. Dans l’Antiquité, il était fermé par un mur de scène que l’on aurait pu comparer à celui d’Orange, comme des éléments de décor retrouvés ont pu en témoigner !
Toutes les premières quinzaines de juillet, c’est donc un véritable hommage à son passé qui prend place de par le festival qu’il accueille !
L’amphithéâtre de Saintes
Finissons en beauté, comme le veut l’expression, avec l’Amphithéâtre de Saintes, localement appelé les arènes de Saintes. Il est l’un des plus précoces de Gaule, sa construction étant certainement datée entre 14 et 37 après J-C. Il y a plus de 2000 ans, Saintes était en fait appelée Mediolanum Santonum. La ville a su garder plusieurs trésors, comme les vestiges de ses thermes ou encore de son aqueduc. Son amphithéâtre est, quant à lui, si bien préservé, qu’on pourrait imaginer les gladiateurs dans l’arène.
Des dimensions là-aussi grandioses, qui reflètent la puissance de la cité en ces temps ! L’amphithéâtre pouvait accueillir plus de 15000 spectateurs, soit la population de la cité entière, et présente 126 m de long pour 102 m de large. Il conserve les vestiges de son arène et les fondations de l’édifice, se présentant comme l’un des mieux conservés de Gaule romaine.
En restauration depuis 2022, il promet de revenir dans une toute nouvelle beauté, encore plus fascinante !
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