À deux pas de Foix, l’Ariège cache un endroit bien mystérieux : la rivière souterraine de Labouïche aka la plus longue rivière souterraine navigable d’Europe. Ici, on embarque à 60 mètres sous terre pour une odyssée minérale qui émerveille autant qu’elle apaise.
Un peu d’histoire
En août 1908, le docteur Dunac, ses deux fils et les officiers Leguiller et Rochette découvrent la rivière souterraine de Labouïche en suivant le ruisseau du Fajal sous la voûte d’Aiguo-Perdent (le point où le ruisseau disparaît sous terre vers Labouïche).
En novembre, Édouard-Alfred Martel, connu également pour sa descente historique au Gouffre de Padirac, explore lui aussi le réseau souterrain. Les premières reconnaissances sont parfois périlleuses : le courant est trop puissant et plusieurs tentatives tournent mal. À force de persévérance, c’est en fait 3800 mètres de galeries qui ont donc été découvertes !
Depuis 1938, le site ouvre au public et révèle ses concrétions spectaculaires. Les fouilles livrent aussi des objets préhistoriques (silex, bois de renne), faisant écho aux grands ensembles voisins de Niaux, Bédeilhac et du Mas-d’Azil.
La rivière souterraine de Labouïche : une croisière insolite en Ariège
À 6 kilomètres seulement de Foix, la rivière souterraine de Labouïche vous invite à vivre une expérience insolite.
La visite commence par une descente qui vous mène au ponton d’embarquement. Confortablement installé dans une barque, on glisse sur près de 1500 mètres de galerie, guidé par des bateliers qui hèlent la barque à la corde le long des parois et commentent le paysage minéral : anecdotes, secrets du lieu et explications claires sur la formation des concrétions. Au fil de l’eau, on lève les yeux sur des draperies de calcite, on longe des gours, on écoute le murmure d’une cascade, on passe sous des voûtes surbaissées avant d’entrer dans des salles plus monumentales.
Fraîcheur constante, eaux limpides, silence coupé par l’écho de la grotte : l’expérience est à la fois pédagogique et dépaysante.
Labouïche est un classique familial qui ne laisse pas indifférents les amoureux de géologie. La rivière est accessible en voiture mais aussi à vélo par la voie verte Foix–Saint-Girons : parfait pour combiner balade au grand air et découverte souterraine !
Pour prolonger l’aventure, une malle pédagogique sur les chauves-souris initie les 6–12 ans à la biodiversité souterraine à travers des activités ludiques. Une balade étonnante qui émerveille petits et grands donc !
Pour prolonger l’aventure, suivez le guide pour visiter les Pyrénées ariégeoises de la meilleure des façons !